拉市海位于丽江县城西面8公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以“湿地”命名的自然保护区。“拉市”为古纳西语译名，“拉”为荒坝，“市”为新，意为新的荒坝。这里原为滇西北古地槽的一部分，中生代燕山运动时褶皱隆起成陆，至中新世成为一个准平原，随着横断山脉造山运动的发展，到上新世末至更新世初，这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地，即拉市坝、丽江坝、七河坝。拉市坝是其中最高的坝子，坝中至今仍有一片水域，便称拉市海，湖面海拔2437米。
　　拉市海实为断层构造湖，同时又受石灰岩溶蚀构造作用而成。入湖地表水源有南侧的清水河和北侧的美泉河。水文汇水面积265.6平方公里，湖水原从西北侧的溶洞泄出。过去，湖面季节变化显著，雨季水位高，最大蓄水量1.8亿立方米，水面9平方公里，水深可达9米；干季水位下降，甚至干涸。80年代以来，先后兴修水利，在落水洞前筑起了一个高大的堤坝，海水再也无法随意流去，而是从海东黄山哨打通的输水隧道，流入丽江城区。拉市海由季节湖变成了保持一定水位的高原湖泊，如镜的湖面倒映着玉龙雪山，越冬水鸟安然栖息，或翱翔于蓝天白云之间，构成高原湿地特有的气息。
　　据调查，目前在拉市海湿地共有鸟类57种，每年来此越冬的鸟类有3万只左右，其中特有珍稀濒危鸟类9种，包括青藏高原特有鸟类斑头雁，国家一级保护鸟类中华秋沙鸭、黑颈鹤、黑鹤等。因而，省政府于1998年6月正式批准建立云南丽江拉市海高原湿地自然保护区，包括拉市海、文海、吉子水库、文笔水库等4个片区，总面积6523公顷，其主体部分拉市海片区，面积5330公顷，成为候鸟的栖息乐园。
　　年复一年依恋旧地，千山万水跋涉而来的大批冬候鸟让偏居一隅的拉市海渐渐为外人所知。虽然条件很简陋，那些慕名而来的海外游客还是很惊讶，在惊讶于拉市海丰富的鸟类资源时，同时也为拉市海尚未开发的观鸟旅游遗憾。这么好的条件，这么多的鸟，怎么还没有热起来。而同样的遗憾，也出自众多鸟专家之口。
　　王紫江教授说，观鸟在国外很流行，这种流行源自人们与大自然的日渐亲近。但在国内，观鸟还处于起步阶段。这不仅在于大多数人对观鸟的陌生，还在于大多数地方不具备观鸟的条件。云南的鸟类资源在全国是绝无仅有的，而像拉市海这样完整的湿地系统在全省亦是罕有的，拉市海应该具有良好的观鸟前景。

　　拉市海是国际湿地公园，数万只候鸟越冬都选择的好地方，但有一些需要提醒注意的地方，这样可以让你玩得更开心～～
　　首先一只手拉缰绳一只手抓紧马鞍，要学会控制缰绳，往左拉是往左走，往右拉是往右走，拼命往后拉是让马停止前进（最好是叫几声“哇～”也就是纳西语停的意思），想让马走就缰绳稍微抖几下（最好是叫几声“期～也就是纳西语走的意思”）。缰绳往左拉是让马向左走，缰绳往右拉是让马向右走，要让马停就往后拉缰绳。
　　要到玉龙第一国也就是蓝月谷的时候有一个跑马场，可以让马夫组织跑马，可以重复多跑几次（如果是纳西净地的客人，马夫不让你跑可以联系宝宝投诉他们，如果你的马不太会跑可以让马夫给你换匹头马先跑着玩，等真正上路时再换回自己的马），这种感觉绝对比普通骑马爽一百倍。
　　骑马的时候口袋不能携带小物品，如果掉到地上会让马受惊。
　　任何景点游玩都可能碰上天气变化，请适度做好心理准备。
　　天气冷的话千万不要划船，最好骑马回来或者让马场的车接送回来。
　　马场的线路繁多，最主要的有两条线，一条是观景环湖路线，囊括本季节最丰富多彩的景点路线，比较适合不怎么会骑马的客人，一边慢慢掌握骑马的同时可以游山玩水；一条是跑马自助路线，比较适合已经会骑马的客人，可以让马场给你要一头性子比较好动，喜欢奔跑的上等的烈马。

　　拉市海实为断层构造湖，同时又受石灰岩溶蚀构造作用而成。入湖地表水源有南侧的清水河和北侧的美泉河。水文汇水面积265.6平方公里，湖水原从西北侧的溶洞泄出。过去，湖面季节变化显著，雨季水位高，最大蓄水量1.8亿立方米，水面9平方公里，水深可达9米；干季水位下降，甚至干涸。80年代以来，先后兴修水利，在落水洞前筑起了一个高大的堤坝，海水再也无法随意流去，而是从海东黄山哨打通的输水隧道，流入丽江城区。拉市海由季节湖变成了保持一定水位的高原湖泊，如镜的湖面倒映着玉龙雪山，越冬水鸟安然栖息，或翱翔于蓝天白云之间，构成高原湿地特有的气息。
　　据调查，目 前在拉市海湿地共有鸟类57种，每年来此越冬的鸟类有3万只左右，其中特有珍稀濒危鸟类9种，包括青藏高原特有鸟类斑头雁，国家一级 保护鸟类中华秋沙鸭、黑颈鹤、黑鹤等。因而，省政府于1998年6月正式批准建立云南丽江拉市海高原湿地自然保护区，包括拉市海、文海、吉子水库、文笔水 库等4个片区，总面积6523公顷，其主体部分拉市海片区，面积5330公顷，成为候鸟的栖息乐园。
　　拉市海边山清水秀，尤以美泉为最。美泉源于卧虎山与北斗山交汇处，从嶙峋怪石中汹涌而来的泉水形成姊妹潭，水绿得像无瑕翡翠，清得可见6米多深的潭底。这里森林茂密，花草繁盛，清幽秀美，拉市海将成为“美景——拉市海——美乐度假村——指云寺”的环海旅游线路。